在古代的海上丝绸之路上，航海的探索者们依靠观天象、测洋流、授经验，在苍茫的海上前行。今天，大家出远门就早早打开导航，依靠导航走到目的地。说到导航，不得不提的是卫星导航系统，正是卫星导航系统的迅速发展，我们的导航精度才越来越高。
卫星导航系统是由空间、地面监控以及终端接收装置三个部分组成，其核心是空间部分。在空间卫星上搭载了一种高准确度的时间频率计量标准，即“原子钟”。这种原子钟能产生并提供卫星信号，从空间发射到地面接收经历的时间，结合卫星的已知位置，能确定地球上某一目标的位置，从而实现对目标的准确定位和导航。空间卫星上搭载的原子钟，是由地面建立的高准确度时间频率计量标准对其进行授时校准，使原子钟的时间频率始终保持准确。我国已经建立的铯原子时间频率计量基准的准确度已达到2×10-15，并在国际上首次实验实现喷泉钟驾驭氢钟产生地方原子时，标志着中国时间频率基准的研究水平跨入了国际先进行列。2014年，我国的NIM5铯原子钟成为国际计量局认可的基准钟之一，参与到国际标准时间的修正。
我国自主研发的北斗卫星导航系统现已进入应用阶段，成为自美国、俄罗斯以外第三个拥有自主卫星导航系统的国家。目前，北斗区域卫星导航系统已经覆盖整个亚太地区，2020年前后，我国将全面建成由环绕地球的30多个卫星组成的北斗全球卫星导航系统，可向全球用户提供高质量的定位、导航、测速、通信和授时服务。随着卫星定位技术的不断发展，测绘技术正在发生革命性的变化，为以测角、测距、测水准为主体的传统地面定位技术，正在被以一次性确定三维坐标的高速度、高效率、高精度的卫星定位技术所替代，定位范围从陆地和近海扩展到了海洋和宇宙空间，定位方法从静态扩展到动态，定位服务正在向国民经济建设的广阔领域不断扩展。