2016年11月19日晚上8点多，黄大年突然在微信朋友圈里问道：“谁还记得我们在校庆70周年晚会时合唱的那首歌叫啥名字？一天一夜没睡了，刚吃完一顿饭，就想听‘她’。”
这首黄大年念念不忘的歌曲正是1988年中央电视台的一部讴歌钱学森、邓稼先等科技知识分子的专题片主题曲——《共和国之恋》，歌词写道：在爱里在情里，痛苦幸福我呼唤着你，在歌里在梦里，生死相依我苦恋着你……
熟悉黄大年的人都说，这几乎就是他的心声。
2004年3月20日晚，时任英国剑桥ARKeX航空地球物理公司高级研究员的黄大年正在大西洋与美国某公司开展技术攻关研究，却接到辗转而来的父亲离世前最后一通电话：“儿子，估计我们可能见不着了，我能理解你的处境。你要记住，你是有祖国的人！”两年后，母亲离世前给他留下的依然是这句话。父母的教诲给出了黄大年一生中几乎所有抉择的答案——祖国高于一切！
“咱们马上回去！”2009年年底，黄大年一改往日温和的语调，坚决地对妻子说。
如此决绝的态度源于吉林大学地球探测科学与技术学院院长刘财给黄大年发的一封邮件，邮件中是国家“千人计划”的有关材料。刘财不知道，这一封邮件让黄大年心潮澎湃。“振兴中华，乃我辈之责！”1982年1月，他在大学毕业纪念册上这样写道；“我学好国外的先进技术，一定会回来的！”18年前，他对为自己送行的老师说。
妻子知道，是时候了。于是，她在痛哭中卖掉了诊所。黄大年将这一次离开形容为“落荒而逃”，“诊所的药堆满了车库，车扔在了停车场，什么都不管了，必须立刻走”。
2009年12月24日，黄大年和妻子走下飞机，站在了祖国的大地上。6天后，黄大年与吉林大学正式签订全职教授合同。
他在微信朋友圈写道：“在各国人才强强碰撞的群雄逐鹿中，几乎从未败过！有理由相信，回归到具备雄厚实力的母校，我也一定能实现壮校情，强国梦。”
常有人问他，为什么这个时候选择回来？
黄大年总是说：“叶落可以归根，但作为高端科技人员，在果实累累的时候，带着经验、技术、想法和追求回来更有价值，更能实现报国梦想。”
2017年元旦的头天晚上，已经躺在病床上的黄大年请求护士长谷玥帮他将习近平总书记发表新年贺词的视频录下，拷贝在笔记本电脑上，在学生和护士的帮助下，他目不转睛地看了一遍又一遍，之后在微信群里留下了这样的留言——“国家对科技创新这么重视，取得了这样多的成绩，我真的好高兴，你们都要准备好，加油干。”
7天之后，这颗时刻为祖国而跳动的心脏永远地停了下来，就像黄大年喜欢的歌里唱的那样——“纵然我扑倒在地，一颗心依然举着你，晨曦中你拔地而起，我就在你的形象里……”